Finali NBA: Aaron Gordon aveva bisogno dei Nuggets tanto quanto loro avevano bisogno di lui

May 09, 2023

I roster del McDonald's All-American Game del 2013 erano caratterizzati da quattro attaccanti combo schierati in cima alla classifica di reclutamento della classe. Ogni giocatore aveva una miscela unica di abilità che ha messo in mostra durante gli allenamenti all'Attack Athletics nel West Side di Chicago.

Andrew Wiggins era l'uomo misterioso canadese di cui si sussurrava come potenzialmente il miglior candidato dopo LeBron James dopo una prestazione eccezionale al Nike Peach Jam. Era un'ala alta, lunga e magra piena di atletismo a contrazione rapida, ma stava ancora imparando a usare le sue doti fisiche. Jabari Parker era il cittadino di Chicago reduce da quattro campionati statali consecutivi alla Simeon Academy. Era un attaccante massiccio con la raffinatezza offensiva di un veterano della NBA, ma i suoi piedi lenti e le gambe pesanti erano evidenti contro la massima concorrenza. Julius Randle era un nativo di Dallas con spalle larghe e una struttura potente, abbastanza abile da gestire e passare la palla su campo aperto. Randle era l'headliner di un corso di reclutamento del Kentucky che includeva un record di sei McDonald's All-Americans.

Poi c'era Aaron Gordon, il potenziale numero 4 in assoluto di San Jose. Quando sono arrivato all'evento, l'unica cosa che sapevo di lui era che era il fratello minore di Drew Gordon, un'ex recluta della top 30 che ha trascorso due anni alla UCLA prima di trasferirsi nel New Mexico. Aaron era grande quanto suo fratello, ma fu subito chiaro che era un membro della famiglia dotato di un atletismo d'élite.

Stavo pensando a Gordon durante quelle prime sessioni di allenamento per il McDonald's All-American Game durante Gara 1 delle finali NBA del 2023. Dieci anni dopo, Gordon è passato da un progetto banale a un pezzo perfettamente sintonizzato nella macchina divertente che sono i Denver Nuggets. Per i primi sei anni della sua carriera NBA con gli Orlando Magic, sembrava che Gordon fosse un giocatore che non sapeva chi era o cosa voleva essere. A Denver ha trovato sia la casa giusta che il ruolo giusto, il tutto reso possibile dall'abbinamento con la superstar ideale che lo aiuta a sbloccare i suoi talenti.

Gordon era una minaccia su entrambi i fronti mentre i Nuggets volavano verso una vittoria per 104-93 in Gara 1. In attacco, correva lungo il campo con una velocità sconvolgente per un quattro e colpiva i difensori più piccoli con la sua forza. Ha anche assunto l'incarico difensivo più difficile controllando Jimmy Butler e mantenendolo a soli 13 punti, oltre ad aiutare Denver a bloccare l'area.

"Adoro giocare con lui. Adoro giocare con i lunghi dominanti", ha detto Nikola Jokic di Gordon dopo la partita. "La cosa migliore che sta facendo è accettare il suo ruolo, e in questo ha fatto un ottimo lavoro."

Gli strumenti che hanno reso Gordon una recluta a cinque stelle appena uscito dal liceo - quella struttura robusta, l'abilità di salto illimitata e l'apertura alare di 7 piedi - sono ancora le sue migliori risorse come professionista. Avrebbe potuto trasformarsi in qualsiasi cosa nella NBA e per un po' quello sembrò il suo problema più grande. Ora nel miglior posto possibile, accanto alla migliore stella possibile, Gordon sta diventando la palla da demolizione a doppio senso che era sempre stato destinato a essere sul più grande palcoscenico di questo sport.

Gordon sedeva tra i suoi due genitori durante la giornata dei media al McDonald's All-American Game con alcuni cappelli aperti davanti a lui. Prese quello dell'Arizona e se lo mise in testa, dando ai Wildcats il pezzo finale per uno dei migliori roster del paese.

La squadra dell'Arizona di Gordon aveva cinque giocatori NBA nella rotazione. Hanno iniziato la stagione 21-0, hanno vinto il titolo della stagione regolare Pac-12 e hanno guadagnato un seme n. 1 nel torneo NCAA. La loro corsa si è conclusa con un crepacuore alle porte delle Final Four quando hanno perso contro la squadra del Wisconsin di Frank Kaminsky e Sam Dekker ai tempi supplementari dell'Elite Eight.

I resoconti degli scouting sull'ingresso di Gordon nel Draft NBA lo dipingevano per quello che era: un campione atletico che aveva bisogno di migliorare il suo livello di abilità e capire il suo ruolo. Ha schiacciato tutto dentro (54 schiacciate nella sua stagione da matricola), ma non ha avuto la capacità di creare costantemente il proprio tiro. Il suo tiro in sospensione era un enorme punto interrogativo nonostante avesse segnato un solido 35,6% dalla profondità, perché ha tentato a malapena più di una tripla a partita e ha segnato solo il 44% dei suoi tiri liberi. Il potenziale di Gordon era alle stelle in difesa, ma stava ancora imparando la sua tecnica sul perimetro e la sua disciplina all'interno.