Finali NBA: come gli Heat hanno scelto il veleno di Nikola Jokic e sono riusciti a uscire vivi contro i Nuggets

Sep 21, 2023

All'indomani della vittoria dei Miami Heat in Gara 2 sui Denver Nuggets e del pareggio delle finali NBA in una partita a testa, Erik Spoelstra quasi ridendo ha respinto la domanda se la sua difesa avesse preso una decisione consapevole di trasformare Nikola Jokic, che ha chiuso con 41 punti , in un marcatore piuttosto che in un passante.

"È ridicolo", lo derise Spoelstra. "È l'occhio inesperto che dice qualcosa del genere. Questo ragazzo è un giocatore incredibile. Due volte in due stagioni è stato il miglior giocatore su questo pianeta. Non puoi semplicemente dire: 'Oh, fallo diventare un marcatore.' Non è così che [i Nuggets] giocano. Hanno così tante azioni diverse che ti mettono a repentaglio. Dobbiamo concentrarci su ciò che facciamo. Cerchiamo di fare le cose nel modo più difficile. E [Jokic] richiede che tu faccia molte cose nel modo più difficile. modo. Ha tutta la nostra stima."

Innanzitutto non era una domanda ridicola. Detto questo, è risaputo che Spoelstra non parlerà di schemi soprattutto durante una serie di playoff. Quando ha cambiato Gabe Vincent con Jalen Brunson e Jimmy Butler con RJ Barrett nella serie Heat-Knicks, che è stato un aggiustamento grande e di successo, ha immediatamente cambiato marcia nella conferenza stampa post partita verso la "disposizione" degli Heat.

Spoelstra non è uno sciocco. Ha visto il fuoco acceso sotto Jokic e Nuggets quando tutti hanno proclamato dopo Gara 1 delle finali della conference che i Lakers avevano trovato una sorta di elisir di Jokic scambiando Rui Hachimura su di lui, liberando così Anthony Davis come protettore del ferro vagante.

Sapevamo tutti che era uno scherzo anche mentre la narrazione si stava sviluppando. Hachimura non poteva proteggere Jokic. Non mi interessa cosa avrebbe teoricamente lasciato libero Davis di fare. Comunque era materiale da bacheca. I Lakers sono stati travolti. Quindi sì, Spoelstra interromperà immediatamente ogni discorso secondo cui gli Heat hanno in qualche modo escogitato una sorta di pozione difensiva Jokic.

Perché in verità non l'hanno fatto. I Nuggets, anche con Jokic che ha segnato più che assistito, hanno registrato un punteggio offensivo sensibilmente più alto nella sconfitta in Gara 2 (124,1) rispetto alla vittoria in Gara 1 (111,8), secondo Cleaning the Glass. Hanno tirato con il 52% dal campo e il 39% da 3, entrambi voti migliori rispetto a Gara 1.

Ma Jokic ha ampiamente sostenuto questi numeri. Jamal Murray, Michael Porter Jr. e Kentavious Caldwell-Pope si sono combinati per soli 29 punti (ne avevano 47 in Gara 1) al tiro 10 su 27.

Questi non sono indicatori assoluti, sia chiaro. Odio la frase "vinci o perdi il campionato", ma c'è del vero. Quei tre non hanno proprio spento le luci nemmeno in Gara 1, e gli Heat hanno tirato un incredibile 48% da 3 in Gara 2, che, per quanto stiamo per discutere, è stata la ragione principale per cui hanno vinto. Tutto questo potrebbe significare niente o tutto in Gara 3 di mercoledì.

Detto questo, puoi tagliare la semantica come preferisci, o come piace a Spoelstra, ma domenica gli Heat hanno scelto assolutamente il loro veleno Jokic. Non si sono quasi mai impegnati in un raddoppio completo, preferendo invece rimanere attaccati ai tiratori e sempre consapevoli del taglio di Aaron Gordon in modo da tagliare, per quanto possibile, i canali di passaggio di Jokic.

Lo abbiamo visto al primo possesso palla di Denver. Jokic si libera verso il canestro da uno schermo e rotola, e Kevin Love non si avvicinerà a Jokic a scapito di lasciare Gordon per una facile schiacciata con pallonetto. Funziona. Jokic sbaglia.

Miami non era perfetta in questo senso. È impossibile. Non puoi tagliare del tutto i passaggi di Jokic più di quanto non puoi tagliare del tutto un grande realizzatore. Le poche volte in cui Miami ha perso le tracce di Gordon quando ha portato un secondo difensore a Jokic, gli Heat sono rimasti bruciati.

Ma per la maggior parte, Miami è stata ferma nel dedicare un solo difensore a Jokic e nel lasciare che ciò si svolgesse, nel bene e nel male. Ecco Bam Adebayo sull'isola. Guarda come Jokic va al centro dell'area di rigore, e come nessuno scende dal tiratore per aiutare, e come Love rimane di nuovo attaccato a Gordon. Permette a Jokic un percorso verso il bordo. Segna. Ma Miami si era impegnata a farglielo ripetere ancora e ancora.