Pepite

Sep 20, 2023

Dopo aver sconfitto i Timberwolves in cinque partite e aver eliminato i Suns in sei, i Nuggets hanno la possibilità di avanzare alla loro prima finale nella storia della franchigia NBA. E per arrivarci, Denver deve sconfiggere un avversario che è stato la criptonite dei Nuggets per gran parte della loro esistenza.

I Nuggets e i Lakers si sono affrontati nei playoff sette volte: 1979, 1985, 1987, 2008, 2009, 2012, 2020. I Lakers hanno vinto tutte e sette le serie. Quattro di questi incontri sono avvenuti al primo turno. Tre erano nelle finali della Conference.

Quando Denver e Los Angeles si affrontarono nelle West Finals del 1985, i Lakers smantellarono i Nuggets in cinque partite. Nella loro partita del 2009 - la serie in cui Anthony Carter non riusciva a rimbalzare la palla, non una ma due volte - i Lakers hanno vinto in sei. Nei playoff del 2020 – quello nella bolla di Disney World in cui Mason Plumlee ha provato a cambiare uno schermo che non esisteva – i Lakers hanno vinto in cinque.

Ma giocare contro i Lakers quest’anno e in questo momento dell’era Nikola Jokic, mi fa sentire bene. Per completare la storia di questa era del basket dei Nuggets, Denver dovrebbe esorcizzare i suoi demoni dei playoff del passato. Renderebbe il campionato ancora più speciale. Affinché Jokic possa dimostrare la sua posizione di miglior giocatore indiscusso della NBA, dovrebbe passare attraverso LeBron James. Affinché una squadra cavalcavia, mancata di rispetto e molte volte addirittura dimenticata come i Nuggets possa dimostrare la propria legittimità, dovrebbe battere il franchise che ha vissuto la massima vita NBA di lusso e prestigio. Che opportunità hanno i Nuggets.

I Lakers hanno battuto sia i Grizzlies che i Warriors in sei partite per arrivare alle Conference Finals. Ora ottengono il seme n. 1.

Gara 1 di Nuggets-Lakers è martedì sera (18:30 MT) alla Ball Arena.

Nikola Jokic vs. Antonio Davis

Santo cielo. Che incontro sarà questo. Facciamo un flashback per un secondo alle finali della Western Conference 2020. Davis ha avuto la meglio su Jokic in quella serie, decisamente lo ha battuto, e Jokic ha avuto quella che secondo i suoi standard ora è considerata una brutta serie di playoff.

Jokic ha segnato una media di 21,8 punti (53,2 FG%, 35,7 3P%), 7,2 rimbalzi e 5 assist a partita contro Davis e i Lakers nel 2020. È la media di punteggio più bassa che Jokic abbia avuto nella sua carriera post-stagionale (la sua seconda più bassa è stata di 23,1 punti per partita nel primo turno del 2019 contro gli Spurs, che è stata la prima serie di playoff in carriera di Jokic). I Lakers sono stati in grado di sfruttare la loro lunghezza - un effettivo Dwight Howard ha segnato una media di 20,2 minuti a partita e JaVale McGee ha segnato una media di 7,6 minuti e ha giocato minuti a doppia cifra nelle vittorie di Gara 1 e 2 di Los Angeles - per disturbare Jokic.

Davis è stato sensazionale. Aveva una media di 31,2 punti ed era una macchina da gol. A volte sembrava che non potesse sbagliare un tiro in sospensione. In difesa, si è allineato a Jokic, ma è stato anche un protettore del cerchio vagante e debole di cui Jokic e l'attacco dei Nuggets dovevano costantemente preoccuparsi. Nei playoff di quest'anno, Davis è stato una bestia nella parte difensiva del campo.

ecco la difesa che Anthony Davis ha giocato su Steph per quelli che si sono rivelati essere gli ultimi due tiri dei Warriors pic.twitter.com/uvxb63Hnts

I Lakers sicuramente proteggeranno Jokic 1 contro 1 con Davis più di quanto hanno fatto in quella serie del 2020, semplicemente perché Los Angeles non ha la durata complessiva di tre stagioni fa. Jarred Vanderbilt, ex Nugget, ha giocato da titolare 11 delle 12 partite di playoff dei Lakers e trascorrerà molto tempo a guardia di Jokic. Sarà un pollo alla griglia in post e non ha le dimensioni o la forza per far funzionare Jokic. Rui Hachimura, che esce dalla panchina dei Lakers e sta segnando 21.2 minuti di media a partita nei playoff, ha sei falli che può sfruttare anche contro Jokic. I Lakers osano rispolverare Tristan Thompson? Quando Los Angeles lo ha ingaggiato nell'ultima giornata della stagione regolare, mi sono chiesto se fosse stato solo per questo incontro. Almeno Thompson è forte, ma questo è tutto.

Questa serie potrebbe benissimo dipendere dallo scontro Jokic-Davis e dal modo in cui la difesa d'élite dei Lakers dopo la scadenza della scadenza protegge i Nuggets. Riuscirà Davis, che difende a livello di Difensore dell'anno in questi playoff e con una media di 3,3 stoppate a partita, frustrare Jokic? Riusciranno entrambi i giocatori a restare fuori dai guai? La resistenza di Davis in quello che sarà sicuramente un incontro fisico nella vernice sarà un fattore? Sarà uno scontro titanico tra grandi uomini.